Sơ Lược Tiểu Sử Thiên Trúc Tự (Chùa Phật Lớn – Hà Tiên)

Thiên Trúc Tự (Chùa Phật Lớn), tọa lạc trên đường Phương Thành,phường Bình San, thị xã Hà Tiên,tỉnh Kiên Giang.Ngôi chùa này đã có cách đây trên 300 năm,đã trãi qua bao cuộc thăng trầm cùng lịch sử. Đã có nhiều đời kế thừa nhưng có không còn lưu lại bút tích gì, mãi sau này mới bất đầu hình thành là ngôi Chùa Phật Giáo Nam Tông (Theravàda).

Vào năm 1960, Đại Đức: Pháp Kiên(thế danh:Huỳnh Văn Liêm,quê ở huyện Tam Bình,tỉnh Vĩnh Long) nhân dịp đến Hà Tiên ghé vào chùa thăm viếng- lạy Phật. Lúc bấy giờ cổng chùa chỉ cậm đỡ tạm hai cây tre, gắn bản hiệu là:(Thiên Trúc Tự). Nhưng thông thường người dân và phật tử ở bản xứ quen gọi là: (Chùa Phật Lớn) vì duy nhất chỉ có Chùa:( Thiên Trúc Tự ) có một pho tượng phật lớn nhất ở vùng xứ Hà Tiên vào thời đó . Bảng tên hiệu của chùa tuy còn đó, nhưng nét chữ đã bị nắng mưa làm phai nhạt. Thời gian không lâu, cũng từ năm 1960, Đại Đức Pháp Kiên được vợ chồng chủ quản tự thỉnh về giao chùa và ngài Pháp Kiên nhận lời về trụ trì nơi đây, cùng hiệp lực với Ban Hộ Tự, tín đồ phật tử lo việc tổ chức sinh hoạt lễ hội theo truyền thống hệ phái Theravàda (Nam Tông), và từng bước chỉnh trang xây dựng lại ngôi Chánh_điện, xây cất thêm ngôi Giảng-đường và ngôi Nhà Bếp. Hướng dẫn cho chư phật tử tu niệm theo đúng hệ phái Nam-Tông Việt Nam; sau thời gian không lâu có cư-sĩ tại gia đến xin xuất gia vào chùa tu học; đồng thời thâu nhận rất nhiều tín đồ phật tử ở phương xa đến xin quy y-thọ trì giới pháp để trở về nhà hành trì-tu niệm tại gia.

Trước năm 1960 có hai vợ chồng ông Huỳnh Văn Mót và bà Nguyễn Thị Sảnh là chủ quản Thiên Trúc Tự. Đại Đức Pháp Kiên (thế danh: Huỳnh Văn Liêm, quê quán huyện Tam Bình, tỉnh Vĩnh Long) trụ trì từ năm 1960-1968, Đại Đức Pháp Chơn (thế danh: Lê Văn Bốn, sinh năm 1905-1989, quê quán huyện Hà Tiên tỉnh Kiên Giang) trụ trì từ năm 1969-1989, Đại Đức Pháp Nhẫn (thế danh: Diệp Bình Lợi, sinh năm 1950, quê quán huyện Hà Tiên, tỉnh Kiên Giang) trụ trì từ năm 1990-1997. Tỳ kheo Pháp Hảo (thế danh: Đàm Hồng Phúc, sinh năm 1975, quê quán huyện Trà Cú, tỉnh Trà Vinh) trụ trì từ năm 1999 cho đến nay.